Sea holly

De Kruisdistel yuccifolium trekt op het eerste gezicht de aandacht met zijn exotische uiterlijk, dat meer doet denken aan een woestijn-yucca dan aan een klassieke vaste plant. Oorspronkelijk afkomstig van de steppen en lichte bossen in het oosten van de VS, waar hij uitstekend met water heeft leren omgaan. Daardoor is het een ideale keuze voor zonnige en droge standplaatsen met doorlatende, desnoods schralere zandgrond. Hij vormt een bladrozet van stijve, blauwgroene tot grijsgroene bladeren, waaruit in de zomer hoge stengels groeien die eindigen in bolvormige bloeiwijzen. De bloemen hebben een doorsnede tot 2,5 cm en hun kleur verloopt van zilverwit tot groenachtig. De plant is zeer sterk en heeft geen last van plagen of ziekten. Zijn bloemen zijn een ware magneet voor bestuivers, in het bijzonder bijen en vlinders, die er volop voedsel vinden. In de tuin fungeert hij als een opvallend structuurelement dat, dankzij de groenblijvende bladeren en stevige stengels, de border ook in de wintermaanden siert. Voor bloemisten is deze kruisdistel waardevol materiaal. De stevige stengels laten zich gemakkelijk schikken en de bolvormige bloemen staan geweldig in verse zomerboeketten en in droogdecoraties, waarin ze hun vorm lang behouden.

De kruisdistel Silver Salentino onderscheidt zich door de zilverachtig metallic kleur van zijn bloemen en schutbladeren, wat in borders zeer modern en verfrissend oogt. Deze vaste plant komt vooral tot zijn recht in natuurlijk ontworpen steppe- en grindborders, waar hij volle zon en een goed doorlatende, zelfs wat armere zanderige bodem waardeert. Het is een makkelijke plant, die ook geschikt is voor beginners; hij heeft geen ondersteuning nodig en kan uitstekend tegen droogte. De bloemen zijn letterlijk een magneet voor bijen, hommels en vlinders, dus u brengt er een hoop leven mee de tuin in. Voor de bloemsierkunst is deze kruisdistel zeer waardevol, omdat de stevige stengels met de opvallende schutbladeren lang goed blijven in de vaas en bovendien perfect zijn om te drogen voor winterse decoraties. Een historisch interessant weetje is dat de wortels van sommige soorten in Engeland en Frankrijk vroeger gekonfijt als snoep werden gegeten. In de volksgeneeskunde werd hij dan weer als afrodisiacum gebruikt, waar zijn volksnaam 'mannelijke trouw' vandaan komt.